Rice Lake, met een huidige bevolking van 8500, was (en is nog steeds) de grootste stad voor 100 mijl in elke richting, behalve Eau Claire 60 mijl verderop, waar ik naar school ging. Cedar Mall opende in 1976 aan de zuidkant van de stad, toen ik in de achtste klas zat, en decimeerde de binnenstad toen het warenhuis Herberger's naar het winkelcentrum verhuisde. Samen met Woolworth en JCPenney voor ankerwinkels was het winkelcentrum de place to be. Zeer uptown. Ik heb de afgelopen jaren echter Cedar Mall bezocht en het is nu een bijna verlaten spookstadje.

Tegenwoordig is de stad zowel aan de zuidelijke als aan de westelijke rand blijven groeien - het meer zelf ligt in het oosten - en de binnenstad herleeft, met petunia's die overlopen van een groot aantal plantenbakken op en neer in Main Street. Op het moment dat we naar Rice Lake verhuisden, was het winkelcentrum echter nog niet gebouwd en waren er bijna 5000 mensen. Toch waren we kilometers lang de grootste stad. Bedenk hoe dat iemands indruk van de wereld zou kunnen vervormen.

Ik weet niet hoe lang deze verhuizing in de maak was toen ik op een dag naar de garage in Barron werd gebracht om te zien waar mijn vader aan had gewerkt. Daar voor mijn achtjarige ogen waren met de hand gebouwde keukenkasten die nogal opmerkelijk waren. Ik kreeg te zien hoe het eiland een doorgeeflade voor bestek bevatte die je aan de ene kant kon uittrekken om te vullen met schone items uit de vaatwasser, en vervolgens door te duwen naar de andere kant voor gemakkelijke toegang bij het dekken van de tafel. Het werkte op dezelfde manier voor de gerechten.

Naast het eiland was er een groot L-vormig gedeelte. Wat het meest verrassend was, was het besef hoe lang dit moest hebben geduurd om te bouwen. Ik kan me niet herinneren dat mijn vader er niet was - ik vermoed dat hij er niet vaak was tussen de lessen voor zijn diploma, lesgeven op de middelbare school en naar de repetities van de kapperszaak gaan - maar ik had geen idee dat hij in de garage die dit alles creëert. Voeg dit toe aan de voortdurende ervaring van niet gesproken te worden, en het creëerde een zinkend gevoel dat ik voortdurend buiten de kringloop was.

Aan het einde van dat schooljaar stond mijn hele wereld op zijn kop toen ik hoorde dat we zouden verhuizen. Zoals volgende week. Mijn ouders hadden waarschijnlijk gewacht tot het schooljaar voorbij was voordat ze ons huis te koop zetten, en toen was het binnen een dag verkocht. Er waren blijkbaar al plannen in de maak om een ​​nieuw huis te bouwen op een leeg stuk grond in Rice Lake - waar die keukenkasten natuurlijk zouden komen - maar dit was allemaal nieuws voor mij. Wat me het meest dwarszat, was dat ik hoorde dat het mijn broers al was verteld. Mijn gevoelens waren diep gekwetst.

Het perceel dat mijn ouders kochten, bevond zich op twee korte blokken van Rice Lake High School, aan de overkant van de Jefferson Elementary School en op slechts een steenworp afstand van de Rice Lake Middle School. Dus gingen we natuurlijk elke dag te voet naar school. Vreemd genoeg, toen we jonger waren, reed haar vader ons af en toe als ik langs het huis van mijn vriendin Janet kwam om haar op te halen. Het was pas veel later in mijn leven dat Janet me op de hoogte bracht: op die dagen waren de temperaturen ver onder nul.

Zonder een huis in Barron, maar zonder een huis gebouwd in Rice Lake, zaten we in de problemen. Dus mijn ouders werden creatief en de volgende vijf maanden woonden we alle vijf in een 26-voet Rolite-camper. Ze parkeerden hem eerst op de oprit en later onder de enorme eik in de achtertuin, waarschijnlijk met een beetje schaduw. (Airconditioning zou ook geen voorziening zijn in huis.) Toen we het perceel kochten, was de boom al uitgerust met een boomhut van drie verdiepingen die regelmatig een zwerm kinderen trok. We renden rond op de takken en speelden tikkertje in die boom totdat een buurman mijn ouders vertelde hoe aansprakelijkheid werkt als iemand gaat spatten.

Het zou nog een jaar duren voordat mijn vader het huis af had - ik vermoed dat drinken het proces veel vertraagde - dus we brachten dat jaar door in de kelder van het nieuwe huis. Omdat mijn vader een jonge universiteitsprofessor was, organiseerden mijn ouders castfeesten voor de shows die op de campus werden geproduceerd, zoals: Man van LaMancha, in onze kelder. Gezien de hoeveelheid drank die ermee gemoeid was, was het, in de woorden van mijn moeder, 'wacht op een ongeluk'.

Mijn vader was een uitzonderlijke klusjesman en ik weet zeker dat er weinig geld was, maar de beslissing voor hem om al het laatste werk aan het nieuwe huis te doen - inclusief enkele van de belangrijkste systemen zoals elektriciteit - was onverstandig. Het overbelastte een toch al falend systeem. Wij kinderen werden ingehuurd om te helpen met een deel ervan, zoals het beitsen en vernissen van het houtwerk. Ik denk dat er iets van 14 lagen vernis zijn aangebracht. Ik meen het.

Als de familie von Trapp die we waren, zou geen huis van ons compleet zijn zonder een twee meter hoog solsleutel-bordje op de trap aan de voorkant. Natuurlijk, als je een kind bent, weet je niet dat wat er in je familie gebeurt wel of niet kan zijn wat er in een ander huis gebeurt. Ik had geen last van het solsleutel-teken, maar merkte ook niet dat niemand anders er een had. Tot ik op een dag in de vierde klas of zo werd geroepen in de lerarenkamer waar een leraar me vroeg: "Woon je in het huis met het solsleutel-teken op de voorkant?"

"Ja?" stamelde ik.

"Waarom heb je dat?"

'Omdat mijn vader muziekleraar is?' Ze lachten allemaal, oprecht goedgehumeurd, en lieten me gaan. Het stoorde me nog steeds niet dat we een solsleutel aan de voorkant van het huis hadden, maar nu wist ik dat we de enigen waren die dat hadden.

[Addendum of Sorts, van mijn moeder ongeveer “Voor mijn achtjarige ogen waren met de hand gebouwde keukenkasten die nogal opmerkelijk waren... Er waren blijkbaar al plannen in de maak om een ​​nieuw huis te bouwen op een leeg stuk grond in Rice Lake – waar die keukenkasten natuurlijk zouden komen – maar alle dit was nieuws voor mij.”:Ed begon in 1961 les te geven in Barron. Na een jaar in een appartement te hebben gewoond, huurden we een huis in Barron, dat we al snel kochten op grond van een contract. Het was in een echt moeilijke vorm. We waren jong (23 en 22) en klaar voor een avontuur. Ed en ik hebben allebei heel hard gewerkt om dat huis te restaureren, het eigenlijk tot op de noppen af ​​te breken en het weer in elkaar te zetten.

In de herfst van 1968 werd Ed aangenomen om muziekles te geven aan UWBC, wat betekende dat hij van Barron naar Rice Lake moest reizen. Ik was in 1964 gaan werken bij het Ministerie van Sociale Zaken in Barron. Het woon-werkverkeer begon oud te worden voor Ed en het idee om te verhuizen hing in de lucht, maar Ed en ik hadden er niet over gesproken.

Een groep van ons van het gerechtsgebouw ging elke ochtend koffie drinken en terwijl ik op een ochtend in het restaurant was, zei ik tegen de meiden aan onze tafel: "Ik vraag me af of we moeten overwegen om naar Rice Lake te verhuizen?" (Dit was april 1971.) Een man aan een tafel in de buurt hoorde me praten. Hij kwam naar me toe en vroeg: 'Verkoopt u uw huis? We verhuizen naar Barron en zouden geïnteresseerd zijn.” Ik zei: "Wel, ik weet het niet. We hebben het er niet over gehad."

Hij en zijn vrouw kwamen enkele dagen later het huis bekijken en boden aan het ter plaatse te kopen. Op dat moment waren we net klaar met de restauratie van het huis en ik herinner me dat ik er niet zo zeker van was dat het een goed idee was om het te verkopen, maar het is gelukt. De beslissing was genomen en toen was het opschieten en een plan maken. Ze wilden zo snel mogelijk in het huis zijn.

We vonden veel in Rice Lake dat goed leek voor ons als gezin, dicht bij scholen. Gesproken met een timmermansvriend in Barron die bereid was het huis voor ons op te knappen. Wij zouden de afwerking doen. We hadden veel geleerd bij het doen van het huis in Barron en bovendien wilden we de kosten laag houden. (De hypotheekbetalingen bedroegen uiteindelijk $ 127.44 per maand, wat op dat moment veel leek.)

We verhuisden zodra de school uit was naar de 29-voet Rolite camperaanhanger en woonden erin tot eind oktober, toen we naar de kelder van het huis in Rice Lake verhuisden. Van onze inkopers mochten we voor de zomer spullen in 'hun' garage stallen.

"Het zou nog een jaar duren voordat mijn vader het huis af had... maar de beslissing voor hem om al het laatste werk aan het nieuwe huis te doen... was onverstandig.": Het hele volgende jaar, tot Thanksgiving, 1972, werkten zowel Ed als ik aan de afwerking van het huis, vastbesloten om in de kelder te blijven tot de laatste afwerking boven was gedaan. Ed deed de kasten daar in huis, niet in Barron. Hij deed het elektrische werk, plus. Ik heb het houtwerk afgemaakt, geverfd, behangen. We hebben er allebei te hard aan gewerkt, samen met onze banen gedurende de dag. Het eiste zijn tol van ons en helaas ook van onze kinderen.]

{In een later gesprek zei mijn broer Jeff dat hij zich ook herinnerde dat hij keukenkasten had gezien in de garage in Barron. Dus vroegen we het aan papa. Ja, hij had de onderkasten, inclusief het eiland, in Barron gebouwd. Het eiland is zo ontworpen dat je borden, glazen en bestek aan de kant van de vaatwasser kunt opbergen en ze aan de andere kant kunt pakken om de tafel te dekken. De deur van het bestek is gemaakt om naar beide kanten door te schuiven. Het was behoorlijk creatief!}

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud