In de vroege jaren 2000 waren de jongens in hun beginjaren van net leren lezen. Op aanraden van mijn vriendin Melinda - ze had ook twee jongens - pakte ik het eerste Harry Potter-boek en las het aan mijn jongens voor terwijl ze in de badkuip zaten. Hetzelfde gold voor het tweede boek in de serie, hoewel het toen ook bedtijdlezen was geworden. Het derde boek waar we naar luisterden als een audioboek - boek-op-tape, toen - terwijl we naar Delaware reden om Ricks moeder te bezoeken.

Tegen die tijd begonnen de jongens zelfstandig te lezen en stopte ik ermee. Tegen de tijd dat de serie van zeven boeken klaar was, nam Rick ze mee om middernacht in de rij te gaan staan ​​bij Barnes & Noble om hun exemplaren vers van de pers te krijgen. Natuurlijk zouden beide jongens hun eigen harde kaft nodig hebben, de ironie daarvan is dat een of beide jongens het binnen 24 uur zouden uitlezen.

In de loop der jaren zijn beide jongens vraatzuchtige lezers geweest. Ik dank hun leessnelheid gedeeltelijk omdat ze ook de juiste stappen hebben gezet op Pokémon- en Game Boy-apparaten. Pokémon-kaarten waren enorm toen de jongens klein waren, met merchandising waaronder tv-shows en video's, posters en knuffelbeesten die binnenstebuiten keerden om in een van hun andere vormen te veranderen. Dit klopte toen de eerste Game Boy Color uitkwam, en de jongens waren verzot op het spelen van Pokémon erop. Dit betekende dat ze snel tekst op het scherm moesten lezen, wat volgens mij hun kneedbare kleine hersenen hebben bedacht hoe ze dat moesten doen.

Toen ze ouder werden, klaagde ik meer dan eens over hoe de jongens zo veel boekenreeksen verscheurden, dat ik toen gedwongen werd om de volle pond te betalen voor de hardcovers toen de volgende in de reeks uitkwam. Ik weet het, ruig leven. In werkelijkheid leek het soms alsof ze te veel lazen. Het leek er ook op dat ze te veel met hun Game Boys speelden - luisteren naar hun kibitz op de achterbank, Pokémon spelen terwijl hun Game Boys met elkaar verbonden waren, was als luisteren naar mensen die een vreemde taal spraken - en toch steunden we de gewoonte door ons een weg te banen door elke nieuwe iteratie: Game Boy Advance, Game Boy Advance SP, Game Boy DX, enzovoort.

Ze deden ook veel aan sport. Voetbal begon voor beiden op vierjarige leeftijd en het buurtzwemteam begon op vijfjarige leeftijd (ze moesten een stuk van het zwembad alleen kunnen zwemmen). In de daaropvolgende jaren namen ze elk deel aan een combinatie van honkbal, basketbal, karate, tennis, lacrosse, golf en waterpolo. Uiteindelijk kregen beide jongens bij het afstuderen de zeldzame erkenning dat ze tijdens de middelbare school drie sporten hadden beoefend. In beide klassen had slechts één andere student hetzelfde gedaan.

En ze waren duidelijk ook bezig met hun schoolwerk. Charlie zou later een betaalde ingenieur worden die in Californië woonde, waar hij beachvolleybal aan zijn lijst met sporten toevoegde. En Jackson slaat het uit het park op de veterinaire school. Dus voor het grootste deel waren beide jongens de hele tijd rechte A-studenten.

Toen Charlie in de vijfde klas zat, woonde ik zelfs een workshop bij op zijn school waarin we werden aangemoedigd om onze hetero-A-kinderen te laten weten dat het oké zou zijn om een ​​B te krijgen, en het liefst eerder dan later.

"Als ze helemaal naar de middelbare school gaan zonder een B te halen, zal het heel moeilijk voor ze zijn om hun eerste daar te krijgen", legde de schoolbegeleider uit. 'En Heer, help hen als ze hun eerste B op de universiteit krijgen. Dat zou desastreus zijn.”

Misschien heeft Jackson mijn gesprek met Charlie afgeluisterd, of misschien besloot hij gewoon om de rand te zoeken terwijl hij nog op de lagere school zat door te kijken hoe ver hij kon gaan voordat hij in B-gebied belandde. Hij vond het, met drie van hen.

'Als jij je best doet, Jackson, goed voor je. Maar als je het beter kunt, moet je het proberen,' zei ik.

Tegen het einde van het semester hoorde ik Charlie een bijnaam mompelen tegen Jackson op de achterbank.

"Hoe noemde je je broer net?" Ik vroeg.

Charlie zei niets.

'Hij noemt me 3B's sinds we ons laatste rapport kregen,' zei Jackson.

Er gaat niets boven die broederlijke liefde.

Op mijn werk, in dezelfde vijf jaar vanaf 2000, baande ik me een weg door verschillende marketingmanagerfuncties, reisde ik internationaal en schreef ik meer marketingstrategiedocumenten dan waar je een stokje voor kunt steken. Persoonlijk was ik op verschillende manieren en in verschillende mate actief in glasvezel, elektronische connectoren, leds, vliegtuigonderdelen en behuizingen van mobiele telefoons. Op een gegeven moment nam ik zelfs verkoopverantwoordelijkheden op het gebied van mobiele telefoons op me om mezelf nuttiger te maken. Ik vond het werk in veel opzichten uitdagend en bevredigend.

Temidden van dat alles gebeurden een paar belangrijke dingen. Eerst, in 2001, gingen Rick en ik uit elkaar. We waren enkele jaren eerder begonnen met relatietherapie en ondanks onze goede bedoelingen veranderde er niets. We waren twee teruggetrokken mensen die geen manier konden vinden om contact te maken. Gelukkig hebben we het als ouders door dat alles goed gedaan. Maar als partners in een intieme relatie waren we somber.

Rond de tijd dat de Twin Towers in New York door terroristen werden neergehaald, vielen de zaken uit elkaar. 'De tweelingtorens in het leven van mijn kinderen staan ​​op het punt in te storten,' dacht ik, 'en zij zien het ook niet aankomen.' Ik was vervuld van verdriet. Ik kon ons huwelijk niet herstellen, ik kon niet in zo'n gebroken huwelijk blijven, en ik kon niet verdragen hoeveel pijn dit mijn kleine jongens zou doen. Ik krijg er nog steeds tranen van in mijn ogen.

Ondanks al mijn tekortkomingen heb ik alles in het werk gesteld om het leven van de jongens zo naadloos mogelijk te maken. Om te beginnen slaagde ik erin om in het huis te blijven en het lagere niveau een aantal jaren te verhuren om rond te komen (de jongens kregen de hoofdslaapkamer weer en ik verhuisde mijn slaapkamer naar de zolder). Mijn vader kwam een ​​week langs en hielp de winkel beneden om te bouwen tot een keuken. Toen hij wegging, overhandigde hij me een cheque van $ 150.

"Waar is dit voor?" Ik vroeg.

'Ga eens wat fatsoenlijk gereedschap kopen,' zei hij.

Rick huurde een huis in dezelfde buurt. We hadden eigenlijk aangrenzende eigendomslijnen door het bos. ("Kinderen, we waren gisteren bij pap je winterjassen vergeten toen ik je ophaalde. Eet je ontbijtgranen op; ik kom zo terug.") De hond Kelsey ging met Rick mee, die altijd veel meer geduld met haar had dan ik, en ik hield onze kat Blue. Toen ik reisde, kwam Blue erachter om bij Rick thuis te komen in plaats van bij mij. Het beste. Kat. Ooit.

Twee jaar later, in 2003, zou ik beginnen met een opleiding tot Pathwork Helper. Dit was een vierjarig programma met een weekend per maand in Atlanta plus een aantal weekenden per jaar in New York, samen met één Pathwork-retraite per jaar onder leiding van een senior Helper, naast het leiden van een maandelijkse collegestudie. Alles wat nodig was naast het hebben van twee keer per maand individuele sessies van een uur met een Helper.

Voor ons vierde jaar sloten we ons ook aan bij een groep bij Sevenoaks voor vier vierdaagse weekenden. Onze klas in Atlanta was gekrompen en het was het jaar waarin we bestudeerden hoe het lichaam zich ontwikkelt als reactie op trauma uit de kindertijd. 17 lichamen hebben om naar te kijken was veel beter dan twee.

Voordat ik ging scheiden, hielden Rick en ik onze uitgaven niet goed bij. Zolang het chequeboek in evenwicht bleef en in het zwart bleef, voelden we dat we in orde waren. Daarna was het van cruciaal belang dat ik wist waar al mijn centen naartoe gingen. Een belangrijke overweging om op weg te gaan om Helper te worden, waren de kosten. Het kostte uiteindelijk een paar duizend meer dan ik had verwacht, en ik had nooit gedacht dat ik mijn investering zou terugverdienen door groepen te leiden en sessies te geven.

Maar dat was oké voor mij. Ik had een dagbaan en de hoeveelheid persoonlijke groei die ik door de training kreeg, maakte het de moeite waard voor mij. Meer dan dat, ik ontdekte iets dat van onschatbare waarde was. Dit voelde als de juiste volgende stap voor mij, en dus geloofde ik dat het geld er zou zijn om het te dekken. En het was. De geestenwereld had mijn rug.

In het komende jaar zou mijn aanwezigheid op AA-vergaderingen afnemen. Meestal kon ik gewoon niet alle borden draaiende houden. Ik kwam uiteindelijk terecht op deze AA en zei: "Mijn nuchterheid is afhankelijk van het dagelijks onderhoud van mijn spirituele toestand." Ik had spiritualiteit uit de wazoo via het Padwerk, dus na 15 jaar regelmatige AA-bijeenkomsten te hebben bijgewoond, stopte ik met gaan. Natuurlijk wist ik ook dat als ik ooit op een gladde ondergrond terecht zou komen, ik precies zou weten wat ik moest doen om weer op de been te komen.

Het was een ongelukkige timing dat na een aantal jaren in het bestuur van de huiseigenarenvereniging van mijn buurt te hebben gezeten, het mijn beurt was om president te zijn te midden van al het andere dat gaande was. Dit was iets wat ik al een keer had uitgesteld vanwege de werkdruk, maar toen ik twee jaar eerder werd gevraagd om vice-president te worden, had ik toegestemd. Nu zat ik in de emmer. Toevallig kocht een ontwikkelaar begin dat jaar zes percelen aan de rand van onze wijk, met de bedoeling de huizen af ​​te breken en clusterwoningen op te zetten. Vele vergaderingen later, terwijl we samen in mijn woonkamer zaten, hadden we een overeenkomst uitgewerkt waar we allemaal mee konden leven.

Op de hielen daarvan kreeg ik te horen dat een nabijgelegen school 69 hectare grond naast onze buurt had gekocht, met gevolgen voor 13 buren. Iets soortgelijks was niet ver van ons vandaan gebeurd, en een van de andere moeders uit de buurt had besloten de kost te verdienen met het bestrijden van dit soort 'invasies'. Ze stookte een vuur onder onze getroffen buren en stond op het punt een echte stank te maken. Om een ​​ramp te voorkomen, nam ik contact op met die andere school en kreeg een download over hoe een goed eindspel eruit zag. Daarna liep ik nauwgezet langs beide kanten - de school en de getroffen buren - door een onderhandeling die eindigde in een vreedzame, harmonieuze overeenkomst.

Toen de jongens op de middelbare school zaten, zou ik opklimmen om de president van de bandboosters te worden. Ik ben opgegroeid omringd door muziek en vond het heerlijk om bij de bandkinderen te zijn; er zijn maar weinig dingen die mijn hart zo laten zingen als een goede drumcadans. Ik had al een paar jaar vrijwilligerswerk gedaan om de uniformen voor en na de wedstrijden in en uit de kast te halen, toen de plek voor president vrijkwam. Eerlijk gezegd had ik daarvoor nog niet veel vrijwilligerswerk gedaan op de jongensscholen. Er was wat bandbreedte vrijgekomen nadat de Pathwork Helpership-training was afgelopen, en aangezien ik best goed ben in het leiden van dit soort dingen, stak ik mijn hand op.

De jongens zaten samen in de band toen Jackson een eerstejaars was en Charlie een laatstejaars. Ze speelden allebei hoorn, wat betekent dat ze mellofoon speelden in een fanfare - de bel op een hoorn staat naar achteren, en bij marcherende bands draait het allemaal om het projecteren van geluid - en Charlie was de sectieleider in zijn laatste jaar. Dus hij was zowel Big Man op Campus als baas van Little Brother.

In het voorjaar van 2011, nadat ik al een paar jaar band booster president was, zat ik naast Jackson in de aula van de middelbare school voor de senior prijsuitreiking toen ik Jackson zijn vriend hoorde vertellen dat hij niet dacht dat hij zou doen marching band weer in de herfst. Het was in strijd met waterpolo en hij vond het erg leuk om waterpolo te spelen. Sorry?

"Jackson, als je niet in de band zit, moet ik het weten, want ik weet zeker dat ik niet de bandbooster-president zal zijn zonder kind in de band!" Ik zei. Er ontstond een dolle strijd. We waren aan het sprinten tegen het einde van het schooljaar en ik moest snel een vervanger vinden.

Het goede nieuws was, ik heb iemand gevonden. Het slechte nieuws was dat Mary het alleen wilde doen als ik met haar zou ruilen en penningmeester zou worden van de Vrienden van Math & Science. Ik ging akkoord. Ik jureerde hun wedstrijd voor wetenschappelijke projecten sinds Charlie een eerstejaars was, en ik hield van de wiskundewedstrijd die ze een weekend lang sponsorden, CO-MAP genaamd, dus steunde ik hun zaak.

Die avond bij de prijsuitreiking schudde Charlie de hand van Georgia Senator Judson Hill, omdat hij de STAR-student was, de oudste met de hoogste SAT-score. Dat weekend schudde hij ook de hand van de beroemde UGA-voetbalcoach Vince Dooley toen hij de Spartan Scholar Athlete-prijs won. Charlie heeft misschien maar op één universiteit gesolliciteerd, maar hij was een shoo-in.

Hij was echter onbeslist over het uitproberen van een fanfare bij Georgia Tech. Ik had een gesprek met een collega wiens zoon in de Georgia Tech-band zat dat hielp.

"Proeven zijn niet moeilijk," zei ze. “Kijk naar voren en speel luid. Bovendien krijgen de kinderen twee credits van een gemakkelijke A - bij Georgia Tech! Ik vertelde Charlie dit en hij was all-in.

Later zou zijn sociale leven op de universiteit draaien om zijn fanfare-activiteiten. Hij had een geweldige tijd. Tegen het einde werkte hij zelfs zijn lesrooster zo in dat hij nog een seizoen bij de band kon spelen. Als onderdeel van Titel IX moesten zowel de band-broederschap als de band-studentenclub, omdat ze waren gecategoriseerd als dienstverlenende organisaties, zowel mannelijke als vrouwelijke studenten toelaten. Halverwege ontving Charlie een bod om lid te worden van TBS, Tau Beta Sigma, de studentenvereniging. Dus hoewel ik misschien nooit een dochter had gehad, had Jackson nu een zus!

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud