Binnen drie maanden nadat ik bij Donino was begonnen, kon ik door naar de volgende functie, namelijk naar een interne advertentieafdeling bij een fabrikant van financiële software. De naam was destijds Servantis, en hun bedrijfsmotto, geïnspireerd door de diepchristelijke ethiek van de oprichter, was: ‘Jij die de grootste wilt zijn, laat ze dienaar zijn van iedereen.’ Ze bedoelden het goed.

Het bedrijf had een opmerkelijke bedrijfscampus in Norcross, met een lange oprit door een bos aan de voorkant en de Chattahoochee River aan de achterkant. Het gebouw zelf was ontworpen door een scheepsbouwer die ervoor koos het geheel aan een extern frame boven de grond te hangen. De glazen schuifdeuren van onze kantoren lekten echter als een zeef, en als je tot laat doorwerkte, hoorde je misschien een plof als er een das door het plafond viel.

Er werden regelmatig conferenties voor softwareklanten ter plaatse gehouden, dus de voorzieningen omvatten onder meer een hotel, een bowlingbaan en een uitstekende cafetaria. Eten was gratis voor werknemers. Ik zeg dat nog eens. Eten was gratis voor werknemers, en frisdrank ook. Een voormalig directeur van een bedrijf hoorde zijn zoon enthousiast praten over hoe goed het eten op school was, dus verleidde hij alle vrouwen in de cafetaria om voor hem te komen werken. Oh, en mensen konden korte broeken en slippers dragen naar hun werk. (Hoewel mijn kantoorgenoot op een dag op de schouder werd getikt en vertelde dat haar korte broek een beetje veel was.)

Waarom zou iemand dan ooit zo'n plek verlaten? In één woord: Jim Garrett. Hij werd ingehuurd om marketing te leiden en laten we zeggen dat we het niet eens waren. Jim was zelfs behoorlijk lang, dus mijn bijnaam voor hem was Little Big Man. Zijn ideeën waren slecht, maar hij geloofde dat hij de wereld bezat. Toen ik wegging, was het de vraag of ik zou opstappen of ontslagen zou worden. Uiteindelijk ben ik ermee gestopt en hebben ze me de deur uit begeleid.

Voordien was ik altijd iemand geweest die mijn parachute open had voordat hij sprong. En ik heb mijn bruggen nooit verbrand. Deze keer zouden de dingen anders gaan, maar niet vanwege een gebrek aan proberen. Vlak voor D-Day was ik naar Columbus, Ohio gevlogen voor een interview met een reclamebureau. Columbus was toevallig ook het hoofdkantoor van Checkfree, het bedrijf dat zojuist Servantis had overgenomen.

Het leek vergezocht dat Rick en ik zouden verhuizen voor mijn baan, aangezien Rick dan geen baan zou hebben. Maar de recruiter was volhardend en ik werd wanhopig. Ondanks de schijn van het tegendeel, waren goede copywriting-banen in Atlanta niet zo gemakkelijk te vinden. Toen ik na een lange dag op de luchthaven van Columbus zat, keek ik om en zag Pete Kight, de CEO van Checkfree, aan de andere kant van de wachtruimte.

Pete Kight was, volgens wat ik had gehoord, begonnen als fitnessfanaat, groot in triatlons en wat niet. Hij opende een sportschool en begon mensen aan te melden voor lidmaatschappen. Het gouden ticket was het softwaresysteem dat hij creëerde waarmee leden automatisch het maandelijkse bedrag betaalden, ongeacht of ze wel of niet naar de sportschool kwamen. Het duurde niet lang voordat hij erachter kwam hoe echt geld kon worden verdiend, en hij hield het vol door deze software uit te breiden zodat hij grootschalige online betalingssystemen kon verwerken. Zo is Checkfree ontstaan.

Toen ik hem zag, begonnen mijn handen te trillen, maar ik dacht: 'Het is nu of nooit. ' Ik verstopte mijn trillende vingers in mijn jaszak, liep naar hem toe en onderbrak zijn gesprek. Ik vertelde hem wie ik was, waar ik bij Servantis werkte en dat ik binnenkort zou vertrekken. Hij staarde naar mij. Ik zei dat er een persoon was die verantwoordelijk was voor marketing en met wie het heel moeilijk was om mee om te gaan. Hij knikte kortaf, zei: ‘Bedankt, veel succes’, en ging verder met zijn gesprek. Ik ging terug en ging zitten, en niet veel dagen daarna bracht iemand van Servantis HR mij naar mijn auto.

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud