Werken bij Pratt & Buehl, een business-to-business-bureau in Buckhead met minder dan 15 werknemers, zou een van de moeilijkere banen van mijn leven blijken te zijn. Niet vanwege het werk - ik genoot van schrijven en ik was er goed in - en niet vanwege de collega's - ze waren een geweldig stel, en eentje werd een tijdje mijn kamergenoot - maar omdat ik een hekel had aan de eigenaren. Nauwkeuriger gezegd, ik had veel haat in mij, en de eigenaren van dat bureau waren waar ik besloot het te richten. De mooie term hiervoor is overdracht.

Mijn baas, Dan, was de creatief directeur, en hoewel hij een goedhartig persoon was, had hij geen creatief bot in zijn lichaam. Zijn idee om te brainstormen voor een advertentie was om een ​​doos met advertenties van andere bureaus door te nemen en erachter te komen hoe we de kop en/of het artwork konden stelen en het voor ons konden laten werken. Hij kon geen goed idee zien toen het hem in het gezicht staarde. Wat mij betreft, ik was altijd zo boos op hem dat ik niet van plan was hem iets goeds te geven om te negeren. Ik denk dat hij me op de een of andere manier aan mijn moeder deed denken.

Ik verveelde me ook. Ik ben erg efficiënt als schrijver, en ze hadden eerlijk gezegd niet genoeg werk voor twee schrijvers. Mijn grote take-away was dat acht uur echt lang is. In volgende banen, om nog maar te zwijgen over het leven in het algemeen, zou ik willen bevestigen dat als je er goed aan denkt, iemand in acht uur veel kan bereiken.

Mijn cohort, Tom, was een interessant personage dat in zijn leven ook een bocht naar links had gemaakt om hier te komen. Hij was vroeger dakdekker. Op een gegeven moment dacht hij erover om weg te gaan en terug te gaan naar de dakbedekking, dus ging hij het kantoor rond met een handvol stockfoto's en vroeg mensen welke man volgens hen het meest betrouwbaar leek. Dat zou de foto zijn die hij zou gebruiken in zijn advertentie op de gele pagina. 'Omdat niemand,' had hij gezegd, 'zich herinnert hoe de man in de advertentie eruitzag nadat je was komen opdagen voor de baan. En als je gewoon komt opdagen, ben je al beter dan de helft van de dakdekkers die er zijn. Dus ik wil dat mijn advertentie iemand laat zien die er betrouwbaar uitziet, want dat is wat mensen echt willen.”

Later in mijn leven zou ik een ontmoeting hebben met een dakdekker die erin was geslaagd om geld te verdienen dat ik hem had gegeven, in plaats van er het bedrijf van te maken. Maar ik had een lastige reparatieklus en volgens de eigenaar van het dakbedekkingsbedrijf die had gebeld om met me te praten, was deze man de beste dakdekker die ze hadden. "Als ik een dakdekker zou ontslaan elke keer dat een van hen tegen me loog, zou ik geen dakdekkers hebben", zei hij. 'Dat gezegd hebbende, ik zal Forest hiervoor moeten ontslaan. Wil je dat ik het doe voordat hij klaar is met je werk, of daarna? " Forest maakte de klus keurig af, en was toen klaar bij zijn bedrijf.

Mijn schrijfcollega, Tom, een wedergeboren christen die soms op de motorkap van zijn auto de bijbel zat te lezen, nam ook graag zijn jonge zoons mee naar de eerste hulp van het Grady-ziekenhuis voor vermaak. Ze zaten in hun auto en keken hoe slachtoffers van steekpartijen en schotwonden binnen strompelden. Geweerschotwonden waren Grady's specialiteit, gezien de nabijheid van het ziekenhuis tot het centrum van Atlanta.

Tom ging op een dag tekeer over schrijvers die workshops geven aan mensen die geld betalen om te leren hoe ze een goede schrijver kunnen zijn. Hij overwoog om dergelijke workshops te leiden, maar nogmaals, hij was er grondwettelijk tegen. Volgens Tom - en ik weet niet zeker of hij het helemaal bij het verkeerde eind had - is iemand óf een goede schrijver, óf niet. Dus geld betalen om te luisteren naar iemand die je al zijn tools en tips vertelt voor 'hoe ze het doen', zou nooit een arme, of zelfs zo-zo schrijver, in een goede veranderen. Zelf kon hij niet beginnen uit te leggen waarom hij er goed in was, en toch was hij dat wel.

Toen Tom in de herfst van 1990 nogal abrupt vertrok, verliet hij het bureau in een steek. Hij zou de week daarop naar een vakbeurs voor fabrikanten van procesbesturingsapparatuur in New Orleans gaan en een onderzoek doen voor de grootste klant van het bureau, Johnson Yokogawa. Nu Tom weg was, werd mij gevraagd om in te grijpen. Dit was in het verleden Ricks klant geweest, die naar Tom rolde toen Rick wegging, en nu rolde het naar mij. Eigenlijk waren ze dat allemaal, omdat het bureau wijselijk had besloten Toms positie niet op te vullen.

Toen ik op de beursvloer aankwam, in mijn krachtpak en met een klembord met enquêtevragenlijsten, was ik klaar om mijn nieuwe klant te ontmoeten en op het bord te stappen. Op een bepaald moment die dag zou mijn primaire contactpersoon, Tom (een andere), naar me toe komen en zeggen: “Er is hier iemand die ik wil dat je ontmoet. Dit is Rick Sanders, de persoon die je hebt vervangen." Rick was verhuisd naar een ander reclamebureau met klanten in dezelfde ruimte, dus hij was daar nieuwe klanten aan het verzamelen. Een jaar later zou Tom de fotograaf zijn op onze bruiloft.

Toen ik terugkeerde naar Atlanta, was ik verrast toen onze productiemanager, Gail, me vertelde dat Rick had gebeld om naar mij te vragen. Dus de volgende keer dat hij belde, stuurde ze hem naar mij en hij vroeg me mee uit. Hij had twee gratis kaartjes gekregen van een verkoper voor een polowedstrijd in Alpharetta en nodigde me uit om mee te gaan. Ik was nog nooit naar een polowedstrijd geweest - en ben er sindsdien niet meer geweest - maar we gingen. En we klikten.

Rick en ik begonnen meteen met daten. We speelden allebei golf en gingen vaak samen met een art director met wie ik werkte, Ken, en zijn vrouw Nan. In mei, na een weekendbezoek aan het huis van hun familie aan het meer van Rabin, waren Rick en ik Jay Leno gaan zien wonen in het amfitheater van Chastain, in de buurt van Buckhead. Het had het grootste deel van de show geregend, dus ik was moe en chagrijnig toen we naar huis reden. Rick gedroeg zich bezorgd.

Tegen die tijd was Rick verhuisd naar mijn appartement, dat ik deelde met mijn collega Kathy. De plaats was ingericht in de stijl van een kamergenoot - slaapkamers aan weerszijden - dus het werkte. Buiten het medeweten van mij, toen we naar de show vertrokken en Rick beweerde dat hij terug naar binnen moest rennen om de badkamer te gebruiken, was hij in werkelijkheid de keukentafel aan het dekken met een rood geruit tafelkleed en bonbons en alcoholvrije champagne aan het klaarmaken. Kathy had geholpen.

Dus toen we na de show het appartement binnenliepen en ik dit allemaal zag, was ik totaal verrast. Ik draaide me om en keek naar Rick, die een ring uitstak en me ten huwelijk vroeg. Met slechts een halve minuut nadenken, zei ik ja. We zijn in september getrouwd in een charmante plattelandskerk in de North Georgia Mountains. De receptie werd gehouden in Forest Hill Mountain Getaway in de buurt, waar het restaurant dat lunch en cake serveerde, was versierd met zaagbladkunst: natuurtaferelen geschilderd op, je raadt het al, de zijkant van een zaagblad.

Het paste goed bij de uitnodigingen die we verstuurden, die elk een wilde bloem bevatten die door mijn moeder tussen doorschijnende vellen papier was gedrukt en dit gedicht bevatte:

Dit vers kondigt een herfstdag aan
Twee levens komen samen, zij aan zij;
Rick Sanders met Gods genade zal hebben
Jill Hudson als zijn bruid.

Vanaf deze dag zullen de hoofdstukken van
Onze levens vermengen, verstrengelen;
Terwijl we onze harten en handen verenigen,
Twee schrijvers in één band.

Een zegen is Gods script voor ons,
Ontvouwen terwijl we het schrijven;
We zullen hem bedanken voor ons geluk
Door middel van huwelijksgeloften gereciteerd.

Een boek met liefde dat ons leven zal opstellen
Door de komende eeuwen;
We zullen onze dromen delen en onze vreugde markeren
Met verspreide bladzijden van wilde bloemen.

We hopen dat u met ons kunt delen
'Middenberg Oleander,
De dag dat we onze naam met inkt schrijven:
Meneer en mevrouw Sanders.

Voor de dienst verzorgden mijn ouders de muziek, zowel zingen als pianospelen. Na de lunch liepen veel van de ongeveer 30 gasten naar de manege van het retraitecentrum en gingen met ons mee voor een tocht. De volgende ochtend vertrokken Rick en ik naar Parijs voor onze huwelijksreis - een echte deze keer - en toen ik weer aan het werk ging, vulde ik lege uren met het schrijven van een samenvatting van onze geweldige tijd in de 'stad van de liefde'.

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud