Toen ik halverwege de twintig was, had ik geen interesse in het krijgen van kinderen. Het zou niet oneerlijk zijn om te zeggen dat ik een afkeer had. Ik hoorde een collega een keer zeggen: “Ze maken veel lawaai en ze stinken.” 'Precies goed,' dacht ik. Maar toen ging er een knop om en tegen de tijd dat we getrouwd waren, stond ik te popelen om te gaan.

We hadden een huis gekocht aan Cherry Tree Lane in Sandy Springs en waren er kort nadat we terugkwamen uit Parijs ingetrokken. Vreemd genoeg voelde ik toen ik een jaar of elf was, terwijl we een paar vrienden van de familie bezochten, een stuiver in een gleuf vallen...Plink!—toen ik een straatnaambord zag waarop Cherry Lane stond. 'Ik ga ooit op Cherry Lane wonen,' had ik jaren geleden gedacht. Ik kwam inderdaad heel dichtbij. (Trivia-liefhebbers herinneren zich misschien dat Mary Poppins ook op Cherry Tree Lane woonde.)

De moeder van dat gezin waar we op bezoek waren, was de tante van Greg Olson die begin jaren negentig catcher speelde voor de Atlanta Braves. Rick was op een beurs waar Greg honkballen signeerde als onderdeel van een promotie voor een van Rick's klanten...Wat doet Greg Olson buiten het seizoen? Pitch natuurlijk!- en nadat hij in de rij stond om zijn bal te laten ondertekenen, noemde Rick deze connectie met Greg.

'Je tante Nancy paste altijd op mijn vrouw,' zei Rick tegen hem.

"Cool, ik ben volgende week in Barron voor een familiereünie!" hij zei.

Zes maanden nadat we getrouwd waren, was ik nog niet zwanger en ik werd er kapot van. Dus we zijn overstag gegaan en hebben een puppy gekregen. We waren naar een hondenshow gegaan om rassen te bekijken en hadden een Engelse springerspaniël gekozen. Kelsey was de meest nieuwsgierige puppy van het peloton; we hadden naar de meest kalme moeten zoeken. In het volgende decennium zouden die hond en ik een serieuze botsing van wilskracht ervaren. Als je haar buiten zette, sloeg ze met het lichaam de ramen van de serre dicht om binnen te komen. Als je haar binnenliet, gilde ze om naar buiten te gaan. Echt, toen mijn kinderen klein waren, had ik diep medeleven met de beslissing van mijn moeder om het familiehuisdier weg te geven.

Ik zou later de leer van de Padwerkgids leren over hoe een dwingende stroom werkt. In een notendop, wanneer we iets in het leven proberen te forceren, creëert dit een stroom die ons niet toestaat te ontvangen wat we maar willen. Het kan gewoon niet binnenkomen. Ik leefde daar een voorbeeld van door te proberen zwanger te worden. Want op het moment dat we Kelsey en ik mijn gedachten afleidden, kregen we de blauwe lijn.

Charlie werd geboren in februari 1993, wat een ideale tijd in het schooljaar is om jarig te zijn. Pratt & Beuhl had geen zwangerschapsverlof, dus ik moest een maand vanuit huis werken om zes betaalde weken vrij te hebben. Ik schreef een script voor een video en deed een paar andere opdrachten, waarbij ik mijn uren opschoof om het te laten werken. Bob was niet blij, maar het kon me niet schelen. Ik was daar drie lange jaren en had de laatste eruit gehaald, zodat ik zwanger kon worden en gezondheidszorg kon krijgen. In die tijd werd zwangerschap beschouwd als een reeds bestaande aandoening, dus je kon niet halverwege van baan veranderen en hoopte dekking te hebben. Dat is tenminste wat mij is verteld.

Een maand nadat Charlie was geboren, interviewde ik Sawyer Riley Compton, een veel groter business-to-business reclamebureau in de buurt van ons huis. Het zou een aantal lange maanden duren voordat het aanbod doorkwam - ze waren bezig om een ​​contract met Siemens binnen te halen waarvoor ik moest kunnen schrijven over technische onderwerpen - en het kon niet snel genoeg komen.

Borstvoeding geven was een uitdaging voor mijn beide jongens, maar moeilijker voor Charlie omdat ik het niet zag aankomen. Om te beginnen had hij torticollis, wat in feite aan één kant samengetrokken nekspieren zijn; enkele eenvoudige rekoefeningen losten het probleem op. Er was ook iets aan de hand met tepelvoorkeur - of meer zoals tepelafwijzing - dat bij beide jongens gebeurde, maar dat een eenvoudig plastic schildje oploste. Dat wil zeggen, totdat de kat het ding opat. Zucht.

Als klap op de vuurpijl raakte een maand nadat Charlie werd geboren, de 'Storm van de Eeuw', zoals het bekend werd, metro Atlanta en liet tien centimeter sneeuw vallen, gedragen door wind van 50 km/u. In Wisconsin verdient dat geen vermelding op het nieuws. In Atlanta wordt het beoordeeld als een zeldzame, eerlijke sneeuwstorm.

Atlanta heeft heel veel pijnbomen, die een kluit hebben die ongeveer zo groot is als mijn vuist. Bij vrijwel elke grote storm valt er een om op een hoogspanningslijn in de buurt. Mijn petje af voor Georgia Power, die in de loop van 25 jaar meer indruk op me heeft gemaakt dan ik kan tellen. Maar niet die tijd. Toen onze stroom uitviel, strompelden we door de sneeuw naar die van Paul en Maryanne, twee huizen verderop in een straat waar nog stroom was. Ze waren niet thuis, maar Rick kende Maryanne goed van hun tijd samen op de universiteit aan de Universiteit van Virginia. We sliepen op hun vloer en Charlie sliep in een wasmand.

De volgende dag keerden we naar huis terug naar de schijnbaar herstelde dienst. Maar er was iets raars. De wasmachine wilde niet draaien, of de oven. Het duurde even voordat Rick het probleem had opgelost, maar er was een tak - van een dennenboom natuurlijk - op de hoogspanningsleiding naar het huis gevallen. Het brak echter niet de hele lijn, alleen de neutrale draad. Dus we hadden lichten, maar geen warmte. Nu hadden we Georgia Power nodig om een ​​probleem voor slechts één huis op te lossen, terwijl tienduizenden mensen in de staat nog steeds zonder stroom zaten.

Het is hun verdienste dat ze kwamen. Eerst was er een man met de vaardigheden om het te repareren, maar zonder een emmerwagen. Toen kwam de emmerwagen, maar je raadt het al, zonder een man die ons probleem kon oplossen. Gelukkig was de derde de charme. Maar al die misbaksels duurden een paar dagen om door te komen.

Ondertussen had Rick ons ​​huis niet meer willen verlaten. We hadden een open haard in de studeerkamer die veel meer warmte uit het huis zoog dan hij uitgaf, maar hij was ervan overtuigd dat als we onze matras daar op de grond zouden leggen en de deuren zouden sluiten, het goed zou komen. Onthoud dat Charlie een maand oud was. Bovendien moest ik acht uur werk per dag in rekening brengen als ik betaald wilde worden.

Vergelijk en contrasteer dat vat met apen met wat er gebeurde twee weken nadat Jackson langskwam: ons 55 jaar oude septische systeem gaf de geest. Buren die de gemakkelijk te identificeren geur roken, meldden ons binnen een dag nadat we het hadden opgemerkt bij Fulton County. Hebben ze het ooievaarsbord van Northside Hospital in onze voortuin niet gezien?

Hoewel de helft van onze buurt op septic en de andere helft op riool lag, was het aansluitpunt voor ons om bij het riool te komen een heel eind weg. Dus hebben we een dienst ingehuurd om de hele voortuin op te graven en een nieuw afwateringsveld aan te leggen. Mijn houding veranderde toen de man die buiten in de stinkende, modderige greppel aan het graven was, Jackson zag en zei dat hij ook een pasgeboren baby in huis had.

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud