Rohm & Haas wees me eind 1985 mijn eerste territorium toe, dat in Los Angeles zou komen en de noordelijke helft van LA zou omvatten, plus Denver, Albuquerque en El Paso. Omdat ik graag efficiënt ben en ook omdat we zo weinig geld hadden, gebruikten Scott en ik mijn, door het bedrijf betaalde, huizenjacht van een week als onze huwelijksreis.

Toen ik begin januari door het gebied reed met mijn nieuwe verkoopmanager, terwijl ik naar appartementen keek, zag ik reflectoren door het midden van de snelweg rennen. “Wat een slecht idee! De sneeuwploegen schrapen die er meteen af! " Toen ik schoolbussen aan de bovenkant wit zag geverfd voor warmtebeheer, vroeg ik me af of ze sneeuw probeerden na te bootsen. Toen ik een plek zag met een echt steile oprit, aarzelde ik: "Maar in de winter komen we er nooit op."

'Jill, dit is winter, 'zei Dennis. "Welkom in LA."

Ik had echt geen idee gehad. Ik dacht dat iedereen in de wintermaanden een meter hoge sneeuwbanken had aan het einde van hun oprit. Nu begreep ik waarom mijn studievriend Tim zo heet was geweest om naar Californië te verhuizen. Op de een of andere manier wist hij het.

Toen ik door deze steden reed om plastic distributeurs en eindgebruikers met problemen op te roepen, haalde ik een papieren kaart tevoorschijn om erachter te komen. De kaart van LA, destijds Thomas Guide genaamd, was een boek van XNUMX cm dik. Ik moest nog veel leren, maar uit pure noodzaak kwam ik snel op de hoogte. Jaren later zou ik een vreemde eigenschap van mij herkennen, waarvan ik me toen niet helemaal bewust was. Ik vertrouwde de kaart niet.

Het is niet dat ik niet dacht dat het zou werken, maar eerder dat ik niet dacht dat dezelfde richtingen elke keer zouden werken. Vreemd genoeg geloofde ik niet dat je kon verwachten dat een afrit altijd op dezelfde plek zou zijn als je terugkeerde naar een stad. Toen ik dit eenmaal overwoog, terwijl ik door de realiteit liep dat deze dingen van beton waren en daarom waarschijnlijk niet zouden bewegen, vroeg ik dieper van binnen waar dit bizarre idee vandaan kwam. Kortom, het stamt uit mijn kindertijd, waarin het landschap voortdurend in beweging was. De ene dag was vader nuchter en vriendelijk, de andere dag een dreigende puinhoop. In mijn wereld veranderde de weg, als die er was, voortdurend.

Naast het leren autorijden in een grote stad, moest ik leren vliegen. Regelmatig vliegen wordt al snel routine, maar het was een hele klus om alle bewegende delen in mijn eentje uit te zoeken. Ik nam de gewoonte aan om USAToday in het vliegtuig te lezen en uiteindelijk te betalen voor een thuisbezorgd abonnement dat 18 jaar duurde. Ik moest het een paar jaar geleden eindelijk opgeven terwijl ik in DC woonde, toen de koerier voor het leven van hen mijn voordeur niet kon vinden met een krant. 'Maar ik heb sinds 1998 niets anders zo consequent gedaan!' Klaagde ik.

Op de eerste van vele vroege ochtendvluchten naar Denver vroeg ik om koffie met zoetstof van de stewardess, die in die tijd een stewardess werd genoemd. Wauw. Het was heerlijk en ik werd er meteen vrolijk van. Hoe had ik de universiteit kunnen doorstaan ​​zonder dit te ontdekken?

Tegen het einde van mijn zes maanden durende opleiding in Philadelphia, hebben mijn managers me een project toegewezen zodat ze konden beoordelen of ik klaar was om het veld in te trekken. Het bleek dat niet elke jonge vrouw die ze hadden ingehuurd was uitgekomen. Mijn taak: Bestudeer de markt voor zonnebanken, die het gebruik van een speciale acrylplaat vereisen die UV-licht doorlaat, schrijf dan een paper over mijn bevindingen en presenteer ze aan een half dozijn managers op het hoogste niveau. Blijkbaar deed ik het goed.

Mijn onderzoek zou me ertoe brengen om verschillende mensen te bezoeken die betrokken zijn bij zonnebanken. Ik verspilde behoorlijk wat tijd met rondhuppelen, proberen me te oriënteren en plaatsen opzoeken die geen nuttige informatie boden. Een doodlopende weg was een bedrijf dat ik was tegengekomen in, van alle plaatsen, Chippewa Falls, Wisconsin. Hé, ik ben geen sukkel. Ik kocht een vliegticket naar huis zodat ik deze mensen kon bezoeken. Toen ik na het verkoopgesprek bij Scotts ouders thuis aankwam, stond er een bericht op me te wachten om het kantoor te bellen. Niemand bij Rohm & Haas wist waar ik was en had al dagen niets van me gehoord. Ze raakten een beetje in paniek, maar het was nooit bij me opgekomen om in te checken. Ik dacht dat ik er helemaal alleen was.

Slechts een jaar later zou ik worden overgeplaatst naar een nieuw territorium van acht staten in Chicago. Hoe spannend! Maar ik ging alleen, terwijl Scott in LA bleef. Een jaar uit elkaar zijn had zijn tol geëist. Dus had mijn escalerende drankgebruik. De dia begon echt toen ik alleen in Philadelphia woonde. Tot dan, toen ik terug was op de universiteit, dronk ik als een alcoholist - met andere woorden, ik dronk om dronken te worden - net als iedereen.

Maar nu was het erger geworden. Ik was alleen gaan drinken. Toegegeven, ik heb ook veel gedronken met mijn nieuwe vrienden. Dat hebben we allemaal gedaan. Maar er waren nachten dat ik dronken Scott aan het bellen was en snikte over hoe eenzaam ik was. Het viel niet mee. Tot overmaat van ramp had ik gemerkt dat het technische aspect van mijn nieuwe baan bijna onbestaande was. Toen ze tijdens de training de chemische structuur van Kydex-plaat aanraakten en uitlegden dat dit het zo chemisch resistent maakte, spitsten mijn oren. "Vertel me daar meer over!" Ik zei.

'Sorry,' zei de persoon die mij trainde, 'dat kan ik niet. Dat is vertrouwelijk. "

Het grootste deel van mijn werk bestond uit het entertainen van plastic distributeurs: praat even over zaken, neem ze dan mee uit voor een drankje en een lekker diner, laat ze een leuke tijd zien. Op een beurs in Iowa nam ik een groep mannen mee naar een stripclub en pakte toen de rekening. Bijna al mijn klanten waren mannen, en ik was jong en redelijk aantrekkelijk. Dat dacht ik tenminste graag, gekleed zoals ik was uit mijn uitgebreide garderobe van mooie pakken die ik bij Ross Dress for Less had gekocht, met de meeste sportieve buitengewoon grote schoudervullingen.

Verkoopbijeenkomsten waren ook een goede tijd. Ze werden gehouden op mooie locaties, zoals Disneyland, en waren voor mij een kans om mijn verkoopcollega's te leren kennen, allemaal mannen behalve ik. We hadden twee vrouwen in het management die leiding gaven aan de klantenservice en klachten van klanten, en ze waren geweldig. De mannen waren ook geweldig, maar ze waren in feite allemaal mannen.

Een verkoopbijeenkomst viel samen met een of andere spannende NFL-voetbalwedstrijd, en de hele groep was klaar om na het diner in een hotelsuite te kijken. Ik had toen veel naar voetbal gekeken, en hoewel ik over het algemeen een fan van het spel ben, ben ik zeker geen serieuze toeschouwer. De mannen waren. Er werd een zwembad aangelegd, waar iedereen een paar dollars in gooide. De afspraak was dat je een gok had gedaan, maar om te winnen kon je niet over de score gaan.

Ik kwam laat bij de wedstrijd, waardoor ik minder tijd had om over een sport te praten waar ik weinig van af wist. (Wij pom-pom-meisjes keken naar elke wedstrijd, maar we analyseerden ze niet.) Toen ik de kamer binnenstapte, werd mij onmiddellijk gevraagd of ik mee wilde doen aan het zwembad. "Tuurlijk, ik doe mee!" Ik heb altijd geprobeerd een teamspeler te zijn. Wat ik had gemist, wat ik me natuurlijk niet realiseerde, was al het gepraat over hoe dit een hoogscorende game zou worden. Ik wilde gewoon een score bedenken die mogelijk was in het voetbal. Zoals 7 (touchdown) + 3 (velddoelpunt) = 10. Dus dat was mijn weddenschap, zoiets als 10 tegen 7.

Tot ieders verbazing was het een spel met lage scores. En aangezien de winnaar niet over kon gaan, heb ik gewonnen! De volgende ochtend gaven ze me met tegenzin $ 120 bij het ontbijt - ik was ook niet gebleven voor het einde van het spel - en gebruikten dat geld om voor mezelf een stijlvol paar grijze winterlaarzen te kopen waar ik naar had gekeken maar niet dacht dat ik kan veroorloven.

Op een andere verkoopbijeenkomst, en voor het leven van mij, kan ik me niet herinneren hoe we hier kwamen - hint: er was alcohol bij betrokken - aan het eind van de avond belandde ik het op tegen de baas van onze hele groep, John, in een baanbrekende pingpongwedstrijd. John was een competitief persoon en dat ben ik over het algemeen niet. Maar op de een of andere manier was ik erin geslaagd toe te geven dat ik niet bedreven was in het spelen van pingpong. Of misschien zei ik dat ik er echt goed in was. Hoe dan ook, er was een pingpongtafel in het hotel en de handschoen was omgegooid. We moesten allemaal pauzeren na het eten en even later afspreken om John vs. Jill aan te moedigen.

Om de lat hoger te leggen - en John in het nadeel te brengen - overtuigden de betrokken managers me om naar mijn kamer te gaan en me om te kleden in een tennisoutfit die ik had meegenomen, compleet met een heel schattig - lees: heel kort - tennisrokje. Ik droeg ook nylons eronder, á la die hete look die ik had gewiegd als een pom-pom-meisje. Zoals ik al zei, er was alcohol bij betrokken. Ik had het goede verstand gehad om wat rustiger aan te doen, zodat ik een fatsoenlijke show kon maken op het evenement. Ik bedoel, dit waren in feite al mijn collega's en managers die toekeken.

Hoewel ik geen jock ben, heb ik wel wat atletisch talent, dus het bleek dat ik niet half slecht was in pingpong. Een klein eindje in dit circus realiseerde John zich dat hij in feite zou kunnen verliezen. Voor een meisje! Hij begon diep te graven, dus ik groef dieper. Halverwege boog een van mijn managers, Don, zich naar me toe (nu zwetend) en fluisterde in mijn oor: "Je weet toch dat je dit spel hebt verloren?" Het was een close finish, maar uiteindelijk liep John weg met de kroon. En ik heb mijn baan behouden.

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud