Er waren dat tweede jaar nog twee andere verzachtende omstandigheden die me extra belastten. Ten eerste werkte ik nog steeds een of twee ploegen per week bij Sammy. Gelukkig hoefde ik, gezien de bijdrage van mijn ouders en mijn studiebeurzen, geen leningen af ​​te sluiten. Maar ik sneed het af en had het geld nodig.

Ten tweede was er nu een vriend op de foto. Voor het eerste semester van school spuugt de universitaire computer je rooster uit op basis van input na overleg met een adviseur. In mijn geval waren al mijn lessen dezelfde als die van een ander. Zijn naam was Tim Thompson, dezelfde achternaam als de mijne. Hij kwam uit Eau Claire, dus hij woonde thuis, en we liepen elke dag samen van de ene klas naar de andere. We zaten naast elkaar, hadden labruimtes tegenover elkaar toegewezen - zo heet dat ding - en aten meestal samen in het studentencentrum. Zijn vrienden werden gaandeweg mijn vrienden, en het was heerlijk.

Toen we het tweede semester ingingen, mochten we onze eigen schema's maken. Zonder het te coördineren, eindigden we met alle klassen op één na weer bij elkaar. We waren vrienden en genoten ervan om de hele dag bij elkaar te zijn, elke dag. Af en toe vroeg een klasgenoot of we aan het daten waren, maar dat waren we niet. Ik kan niet zeggen dat de gedachte nooit bij me opgekomen was. Ik probeerde hem te kussen toen we op oudejaarsavond in een bar waren die Shenanigan's heette - ja, dezelfde eigenaar als Houligan's -, maar hij kuste me niet terug. Dus dat was dat.

Die zomer was mijn eerste verblijf in Eau Claire. Tim was uit het huis van zijn ouders verhuisd en woonde in de buurt van Water Street, een klein stukje fietsen van mij vandaan. Eigenlijk was alles maar een fietstocht verwijderd van mijn hele universiteitscarrière, want dat was mijn enige optie om Eau Claire te verkennen, behalve mijn voeten.

Ik gebruikte Jeff's oude gele Schwinn met 10 versnellingen, wat vroeger niet zo'n slechte fiets was. Het spoot modder op mijn rug als het regende, maar dat doen alle fietsen. Hij had afneembare banden, waarvan ik wist, maar ik had er geen seconde over nagedacht. Dat wil zeggen, niet voordat ze van mijn veranda werden gestolen -slechts 20 voet van het hoofdeinde van mijn bed!- waar ik het frame van de fiets aan de pilaar had vastgeketend, maar de banden niet had vastgeketend. Het is een zwaar leven.

Tim en ik begonnen halverwege de zomer te daten nadat ik naar zijn huis was gaan fietsen om hallo te zeggen. We gingen samen met zijn gezin naar het vuurwerk, maar op dat moment was hij nog niet all-in. De kalkoen brak zelfs mijn hart toen hij me op een feest voor iemand anders gooide. Ik wist het toen nog niet, maar zijn eerste echte liefde was alcohol. Desalniettemin was ik onder zijn vel gaan zitten en na een paar moeilijke weken ontmoetten we elkaar op een avond in een bar en hij bekende dat hij gevoelens voor me had die hij nog niet eerder had gevoeld. En ze maakten hem bang.

Nadat we die hindernis waren overwonnen, liepen we het jaar daarop weer samen naar de lessen, maar nu hand in hand. Ik realiseerde me dat hij de vervelende gewoonte had om tabak onder te dompelen, wat ik het hele jaar daarvoor niet had opgemerkt - hij veegde het uit zijn lip en gooide het op de grond voordat hij in een nieuwe prop pakte - omdat het niet was ' t iets dat ik eerder had gezien of gehoord. Ik heb het niet gezien omdat ik niet wist wat ik zag. Bovendien verborg hij het redelijk goed.

We studeerden veel samen, en aangezien hij manager was bij de McDonald's in Water Street, had ik ook ruimte. Tim en ik leken zelfs min of meer op elkaar, en de Thompson Twins waren in die tijd een populaire muziekgroep, die een concert gaven op UW-EC terwijl wij er waren. Het was allemaal behoorlijk verdomd kostbaar.

Caddy Shack was onlangs verschenen, en Tim en een vriend luisterden keer op keer naar een cassettebandje van die film. Ik heb nog steeds veel te veel regels uit die film die in mijn goudklompje rondrollen. Een regel die Tim graag weggooide als we in zijn auto stapten, was: "Beweeg over Swanny, ik rijd." Swanny bleef zijn bijnaam voor mij, de enige die ik ooit heb gekregen.

Halverwege ons junior jaar, anderhalf jaar na het begin van onze relatie, stopte ik ermee. Tim was tegen die tijd verhuisd naar een andere plek verder in het land, met slechts één kamergenoot en zijn eigen slaapkamer, wat niet gemakkelijk te vinden is in studentenhuisvesting. Maar toen besloot hij dat hij een mooiere motorfiets wilde kopen, dus verhuisde hij terug naar de kelder van zijn ouders. Hij ruilde zijn kleine Yahama, met zijn blikken motor en monsterdampen die mijn kleren en haar deden stinken na zelfs een korte rit op de rug, in voor een Honda Seca750. We openden het een keer op een landweg en bereikten een snelheid van 120 mph toen de hele machine praktisch begon te zweven. Wat een haast!

Dus het is niet dat ik de fiets niet leuk vond. En ik dacht dat zijn hele familie geweldig was, inclusief zijn zussen Tami en Tisha; zijn moeder Barb was bijzonder aardig voor me; en zijn vader, die in een of andere ijzersmeedfabriek werkte, was zo sterk als een os en had een groot hart. Het probleem was dus niet zijn leven bij zijn gezin, maar eerder zijn prioriteiten. Ik had zeven huisgenoten, dus dat was geen plek om alleen samen te zijn. En misschien was het gewoon tijd om verder te gaan.

Een paar maanden later zouden we hem nog een laatste keer tegen de vlaggenmast laten lopen, maar hij bleef niet plakken. "Als je ooit weer bij elkaar wilt komen," zei hij, "bel me niet." Ik had hem diep gekwetst en had daar heel veel spijt van. Niet lang daarna stapte hij in zijn auto bij een andere McDonald's-manager, voordat hij zijn laatste jaar afsloot - echt jammer, want hij was erg slim en overtrof me meer dan eens op scheikunde-examens - en de twee zouden naar Californië rijden om zich in te richten. huis.

In de loop der jaren hebben we twee keer contact met elkaar opgenomen, waardoor we bijgewerkte telefoonnummers kregen van vaste familieleden die gemakkelijker te vinden waren. Toen ik hem probeerde terug te bellen om te zeggen dat ik naar zijn omgeving zou reizen, klopte het nummer dat hij me had gegeven niet. Toen het internet eenmaal opkwam, probeerde ik hem opnieuw te vinden, zonder geluk. Er is een verrassend aantal Tim Thompsons die er zijn.

In 2014, toen ik in Richmond, Virginia woonde, werd ik op een ochtend wakker met het gevoel dat hij daar in mijn kamer was, dat hij in mijn droom was opgedoken. Ik heb opnieuw een cyberzoekopdracht geprobeerd. Deze keer vond ik het overlijdensbericht voor zijn moeder, Barb. En dat leidde me naar het overlijdensbericht voor Tim. Hij was drie maanden eerder overleden. Door twee van zijn oude vrienden op te sporen, waaronder de Caddy Shack man, ik hoorde dat zijn lichaam het net had opgegeven door, zoals ze zeggen, hard te zijn gereden en nat te worden opgeborgen, een keer te vaak.

Ik huilde meer dan een week. Ik dacht altijd dat ik hem ooit weer zou zien. Hij was mijn eerste en ik hield van hem. Ik zal altijd.

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud