Hoofdstuk 36

Deel zes | Marcom, Padwerk; Atlanta (1998-2014)

Aan het begin van die zomer van 1998, klaar om na drie jaar over te stappen van Data Transit, vond ik een advertentie in de krant voor een kunststofbedrijf dat op zoek was naar een marketingcommunicatiemanager met een graad in scheikunde. Die combinatie zie je niet elke dag. Ik stuurde ze mijn cv en barstte in tranen uit toen ik de volgende dag een FedEx-envelop kreeg met details voor het regelen van een interview.

Toen ik werd aangenomen, terugkeerde naar de wereld van plastic en mijn uitgebreide ervaring in marketingcommunicatie (ook bekend als reclame) met me meedroeg, slaakte mijn innerlijke puzzelmaker een zucht van verlichting. Voor het eerst in lange tijd klopte mijn cv. Een maand of twee nadat ik bij het bedrijf kwam, was ik op een grote bijeenkomst van al onze communicatiemedewerkers in het hele bedrijf. Tijdens het avondeten vroeg iemand aan mijn tafel aan mijn manager, Marla, hoeveel mensen ze hadden geïnterviewd voor mijn baan. Ze keek me over de tafel aan, dacht er even over na en gaf toen toe: "Eén maar."

Had ik het maar geweten. In plaats daarvan zat ik de hele zomer op spelden en naalden te wachten tot dingen zich ontvouwden, ervan uitgaande dat ze iedereen en hun zus interviewden. In een gezelschap dat, zo zou ik later ontdekken, met grote moeite worstelde om slechte artiesten los te laten, hadden ze gewacht tot iemand alleen zou vertrekken om haar te vervangen. Voordat ik toen werd aangenomen, had ik eigenlijk twee sollicitatiegesprekken, een aan het begin van de zomer en een aan het einde.

Voor de eerste heb ik anderhalf uur vragen doorgenomen in een interview in gedragsstijl. De theorie is dat de beste voorspeller van toekomstige prestaties de prestaties uit het verleden zijn. Dus het is "vertel me over een tijd dat (vul de lege ruimte in)." Dit soort vragen stelt je in staat te stralen, maar vereist ook dat je onthult hoe je iets moeilijks hebt aangepakt.

Ik herinner me de specifieke vraag niet, maar in wezen werd mij gevraagd om te praten over een tijd dat het niet zo goed ging. Kort gezegd, ik vertelde hen dat ik Servantis had verlaten, en er de beste draai aan gaf die ik kon. Een van de mensen die me interviewden was Kathy, een pas ingehuurde marketingdirecteur, en ze bleef mijn ervaring opdoen totdat ze met me tegen een muur had gestapt om namen te noemen. In de regel verbrand ik geen bruggen, maar verdomme, daar had ik de aarde al op verschroeid.

'Jim Garrett,' zei ik.

'Ik wist het,' antwoordde ze. 'Hij verliet Servantis en ging naar Harland, waar ik werkte. Hij is de reden dat ik hier ben!”

Het tweede interview tegen het einde van de zomer kwam eindelijk tot stand, en zou je niet weten, ze wilden dat ik een dag voor de tweede ronde van ooglaseren langs zou komen. Het probleem is dat je drie dagen voor de operatie geen oogmake-up mag dragen. Nou ja, crud.

Toen ik voor de operatie in de stoel ging zitten en de verpleegster met haar krachtige vergrootglas naar mijn ogen keek, was ze niet tevreden. Ik had mijn best gedaan om alle mascara eraf te schrobben, maar blijkbaar waren er veelbetekenende tekenen. Nadat ik mijn excuses had aangeboden en de situatie aan haar had uitgelegd, klaarde ze op. 'Ik zou hetzelfde hebben gedaan,' zei ze. "Laten we je opruimen en klaar maken voor een operatie."

Toen ik interviewde, was het bedrijf Amoco - hun hoogwaardige kunststofafdeling - maar een week voordat ze me een bod deden, waren ze door BP gekocht.

"Wat betekent dit?" Ik vroeg.

"We hebben geen idee", zeiden ze.

Ik heb de baan toch aangenomen.