Omdat ik in de pom-pom-ploeg zat, was mijn eerstejaarsjaar gewoon het beste. Ik vond het geweldig. Ik vond het zelfs heerlijk om de afschuwelijke trappen door het bos op te lopen naar het gymnasium waar we twee uur per week oefenden, twee of drie avonden. Ik hield van de spelletjes, ik vond het heerlijk om bij de andere meisjes te zijn, en ik hield van de schattige outfits. Ik was een keer in de kleedkamer om me om te kleden en hoorde twee meisjes praten over hoe goed de UW-EC pom-pom meisjes waren. Ik voelde me zo oprecht en positief trots.

We waren 21 blanke meisjes en een zwart meisje, Danita, afkomstig uit het zuiden van Wisconsin. In het tweede semester veranderde onze lengtelijn toen drie meisjes van de ploeg afsloegen en Danita naar het einde brachten. We maakten grapjes dat ze nu de punt aan het einde van de lijn was. In het algemeen was UW-EC destijds over het algemeen blank, waarbij zwarte studenten doorgaans buitenlandse uitwisselingsstudenten of basketbalspelers waren. Dat was in ieder geval onze grap. Ik weet niet zeker of het erg grappig was, of eigenlijk zelfs maar een grap.

Een regel op de universiteit die we op de middelbare school niet hadden gehad, was dat de hele ploeg de hele wedstrijd moest blijven. Het was vaak ijskoud, zittend op die metalen tribunes voor een voetbalwedstrijd, of ernstig ongemakkelijk op de harde sportschoolvloer waar we elke basketbalwedstrijd zaten. Maar dat is niet echt het deel dat ik me herinner. Het was allemaal leuk, en het was het allemaal waard.

Op de middelbare school droeg onze ploeg effen witte tennisschoenen - 'witte puntjes' - en kniekousen. Gelukkig gooiden we in het jaar dat ik bij de universiteitsgroep kwam de zadelschoenen die ze eerder droegen ten gunste van witte puntjes. Daarna hebben we nylons en witte enkelsokken toegevoegd. Meer dan dertig jaar later denk ik nog steeds dat het er goed uitzag.

Het beste is dat de nylons in de winter voor een beetje warmte zorgden. Ik was verder gegaan dan wat op de middelbare school gebruikelijk was om op speldag met blote benen en een korte winterjas naar school te lopen -in Noord-Wisconsin, in hemelsnaam!- en trok meestal een joggingbroek aan onder mijn rok. Het was nu tenslotte twintig minuten lopen naar school, en 10-lager is echt koud. (Het op de markt brengen van de gevoelstemperatuurfactor was toen niets, want 10-onder is 10-lager. Het was niet nodig om het erger te laten klinken dan het was.)

De laatste basketbalwedstrijd van het jaar was altijd de lichtshow. De ploeg had zaklampen aangeschaft met kegels boven het licht, zoals ze gebruiken om het luchthavenverkeer te leiden, en het was een jaarlijks hoogtepunt om de lichten in de gymzaal uit te doen voor de show. Het was een echte publiekstrekker. Het enige probleem was dat we de show aan het einde van de wedstrijd moesten doen, omdat het even duurde voordat de natriumdamplampen weer aangingen, en ze konden niet het risico lopen de wedstrijd na rust te vertragen.

Aan het einde van mijn eerste jaar was het aan de draad of we naar de play-offs van conferenties in Kansas City zouden gaan. De laatste wedstrijd besliste het. We hadden dat jaar ook een sterspeler in ons team, Tony Carr, die het schoolrecord voor gescoorde punten had verbroken. Het dilemma: aan het einde van onze routine wilden we KC spellen met onze lichten als we wonnen, wat we pas zouden weten enkele seconden voordat we de baan op renden. Als we zouden verliezen, was ons plan om TC te spellen. We hadden beide opties geoefend en vonden het geweldig om KC in de lucht te houden, aangezien de menigte studenten helemaal wild werd.

Volgende Hoofdstuk
Keer terug naar Wandelaar Inhoud