Deel vier | Fortune 500-banen; Philadelphia, Los Angeles, Chicago, Atlanta (1985-1989)

Hoofdstuk 25

Scott - de eerste, niet degene met wie ik nu getrouwd ben - en ik was even oud, maar hij zat op het vijfjarenplan op school. Ik had de VS bedekt met cv's van mijn laatste semester en kwam net na mijn afstuderen met twee interviews. De ene was bij GD Searle & Company - makers van Nutrasweet - in Chicago, en de andere bij Rohm & Haas Company - ik had er nog nooit van gehoord - in Philadelphia.

Beide bedrijven deden een bod, maar ik accepteerde de positie bij Rohm & Haas omdat het geld beter was ($ 24.5k versus $ 23k) en ik wilde gaan verkopen, niet als bankdrogist. De laboratoriumpositie ging over het testen van de hoeveelheid van een farmaceutisch medicijn dat in hun rattenvoer was terechtgekomen, zodat ze zouden weten hoeveel van het medicijn de rat daadwerkelijk kreeg. Wat ik niet had verwacht, was dat een baan met het verkopen van plaatplastic via plasticdistributeurs niet zo veel beter zou zijn.

De zomer dat ik werd aangenomen, werden ook drie andere vrouwen van midden twintig aangenomen. Positieve actie in actie. Tijdens mijn door het bedrijf betaalde reis naar huis, vond ik een appartement pal in het midden van het Center City District, het oorspronkelijke centrum van Philadelphia. Gelegen aan Letitia Street - tussen Market en Chestnut, en 20sten 2ndStraten - mijn loftappartement, gevuld met meubels van Aaron Rents, had een authentieke bakstenen muur die het kilometers charme gaf.

Mijn nieuwe werkgevers hadden gevraagd of ik tijdens mijn opleiding op het hoofdkantoor in het centrum van Philadelphia op de een of andere manier een auto kon beheren voor de eerste zes maanden. (Ik zou als verkoper een auto van de zaak krijgen als ik mijn veldopdracht kreeg.) Mijn vader was bereid zijn Oldsmobile 88 aan te bieden, maar mijn moeder sloot de deal. Ze wilde niet dat het terugkwam onder de krassen en deuken in de deur. Het strekt haar tot eer dat ze me een heel mooi grijs rokpakje heeft genaaid om me mee weg te sturen.

De eerste drie maanden heb ik er dus naar gekeken. Eerlijk gezegd was ik dat gewend. Bovendien bevonden de kantoren zich direct aan de overkant van de Liberty Bell, slechts vier en een halve stadsblokken van waar ik woonde. De geuren van Philadelphia van dichtbij zijn iets dat ik nooit zal vergeten. Terwijl ik verder liep, was het vaak tien stappen van de hemel van het ene of het andere verbazingwekkende restaurant, onverwacht gevolgd door een snelle geur van pure stank.

Terwijl ik in die kantoren in het centrum werkte, zat ik met vertegenwoordigers van de klantenservice en leerde ik het bedrijf kennen. Die lieve mannen en vrouwen hielpen me heel vriendelijk om op snelheid te komen. Ondanks al mijn slimme boeken, had ik geen greintje wereldsgezindheid. Vervolgens moest ik de volgende drie maanden een half uur over de snelweg pendelen naar de fabriek van het bedrijf in Bristol, Pennsylvania, waar ik de technische aspecten van het product zou leren. Daarvoor had ik een auto nodig.

Gelukkig bood het bedrijf genereus aan mij een auto te huren. Toen ik bij de verhuurbalie kwam, vroeg de vrouw of ik met een TransAm wilde rijden. "Tuurlijk," zei ik. "Waarom niet?" Dus daar was ik, ik zag er cool uit terwijl ik rondreed in deze enorme nieuwe wereld. Maar autorijden in het centrum van Philadelphia stond ver af van wat ik kende in Rice Lake, de laatste plaats waar ik had gewoond toen ik toegang had tot een auto. Ik vond het verbijsterend dat er een stoplicht was on elke hoek!

Ik parkeerde op een hoog parkeerdek toen een verdwaalde kitten mij als haar nieuwe eigenaar koos. (Bekend feit: mensen kiezen honden, maar katten kiezen mensen.) Mijn nieuwe maatje, Letitia, kwam naar me toe met een vlooienvloot die wegdreef toen ik het arme ding in een gootsteen vol vlooienbehandeling doopte. Ze ontwikkelde snel het vermogen om te apporteren met een dop van een fles en deed me uitkijken naar thuiskomen in mijn niet meer lege appartement.

De andere cadeautjes uit de hemel die herfst waren twee vrienden die ik tijdens mijn werk ontmoette. Een daarvan was een man genaamd Bruce die onlangs verloofd was. Maar aangezien we momenteel allebei solo in de stad waren, hebben we vaak samen gegeten. Mijn andere vriend, Jill, was de eerste Joodse persoon die ik ooit had ontmoet. Samen met haar kamergenote zouden we die stad met z'n drieën rood schilderen.

Van Jill ontdekte ik wat veel Joodse mensen doen met Kerstmis: ze gaan naar de film. Dus op eerste kerstdag, toen zij en ik naar de film gingen kijken A Chorus Line, Ik was geamuseerd om het hele theater te horen kraken over een Joodse grap. Een paar jaar later zou ik mijn eerste (en tot dusver enige) Joodse bruiloft bijwonen en om middernacht genieten van prime rib, aangezien de ceremonie niet kon beginnen voordat de zon onderging. Het was een spectaculair evenement.

Het echt moeilijke was om gescheiden te worden van Scott. Telefoneren over lange afstanden waren toen waanzinnig duur, dus onze spreektijd was beperkt, maar we liepen toch elke maand $ 200 op. Een keer per maand of zo zouden we samenkomen, meestal als hij naar me toe zou vliegen. Op een keer kwam hij opdagen met een ring. Ik wist dat het eraan zat te komen sinds ik had geholpen het uit te zoeken, en ik werd aangeraakt toen hij het in zijn jaszak had gestopt en het daarna dichtnaaide. Daarom begonnen we een bruiloft te plannen.

Het plannen van een bruiloft, via de telefoon, met mijn moeder was meteen een treinongeluk. Haar overheersende manieren zorgden ervoor dat mijn nekharen omhoog kwamen en ik riep de hele zaak af. 'Je zult het horen als je erover hoort,' zei ik, en we hingen op.

Toen ik met een van mijn collega's over de situatie sprak, ontdekte ik dat ik in de buurt van de "Elopement Capital of the East Coast" woonde: Elkton, Maryland. De geschiedenis gaat dat in het begin van de twintigste eeuw, toen staten als Pennsylvania strengere huwelijkswetten aannamen, de nabijgelegen staat Maryland dat niet was. Maryland had sindsdien een wachtperiode van 48 uur ingesteld, maar het trok nog steeds honderden feestvierders per jaar (niet langer duizenden).

Scott en ik waren het erover eens dat weglopen als een geweldig idee klonk. Hij kwam tussen kerst en nieuwjaar op bezoek, waardoor we tijd hadden om onze vergunning te halen en dan terug te gaan voor de ceremonie. We sloten de deal op nieuwjaarsdag en vierden toen met mijn vrienden die bij ons kwamen kijken naar de Mummers Parade in de bittere kou.

Toen ik in mei terugkeerde naar Wisconsin om Scott's afstuderen bij te wonen, nodigden mijn ouders een handvol familie en vrienden uit om ons huwelijk te herdenken. Het hoogtepunt was een schijnhuwelijk. Dit was in wezen een toneelstuk dat de gebeurtenis naspeelde op basis van ons verhaal over de dag. Mijn moeder had een schema opgesteld dat de acteurs (mijn familieleden) moesten volgen (inclusief Scott en ik) met de kop: Alleen een overzicht - je moet improviseren!

Dag ervoor:

  1. Jill & Scott rijden naar Elkton, Maryland
    "Zouden we / moeten we niet?"
  2. Ik probeer Court House te vinden
    "Nee, dat kan het niet zijn."
  3. In Court House, door de gang rennen om de rechter te vinden.
    'Jees, Scott, het is 10 minuten voor 12 uur en deze plaats sluit om 00 uur. Haast je!"
  4. Ontmoet de schrobvrouw in de gang die ze niet langs haar dweil laat lopen.
    'Dachten jullie dat jullie gaan trouwen? Je komt hier niet door. " Dan lacht ze en veegt ze door met haar dweil.
  5. Ze vinden de rechter die niet weet of hij morgen tijd had (was vandaag met 26 koppels getrouwd) maar zegt dat ze morgen terug moeten komen en in de rij moeten staan.

Trouwdag:

  1. Jill & Scott in de rij - zenuwachtig
    Doe net alsof je praat met de oudpaar achter hen die zijn werkelijk
  2. De secretaris van de rechters komt naar buiten en roept: "Nee. 11. Kom op, we kunnen niet de hele dag verspillen. " (Ze is een groezelige blonde, kauwgom.)
  3. In de kamers van de rechter. Hij vraagt ​​of ze getuigen bij zich hebben. Nee. Dus hij belt de secretaris en zegt haar dat ze haar vriend moet oppakken (echte engerd)
  4. Rechter - "Neemt u deze vrouw ... U mag de bruid kussen." Vriendje van secretaris verslaat de bruidegom tot het kussen van de bruid. Secretaresse en vriend krijgen ruzie. Bruid en bruidegom verlaten 'kissy-kissy'

Onze schijnhuwelijk werd georganiseerd door mijn ouders, die zelf nu gelukkig opnieuw getrouwd waren. Nadat ze de knoop oorspronkelijk hadden gelegd op 8-23-58, hadden ze het opnieuw gelegd op 8-23-85. Mijn moeder heeft een hoofd voor cijfers, dus deze omzetting van jaren deed haar heel goed. Ik was de vorige herfst naar huis gekomen voor de dienst en viering, en voorlopig hield de knoop stand.

Hoofdstuk 26

Rohm & Haas wees me eind 1985 mijn eerste territorium toe, dat in Los Angeles zou worden gevestigd en de noordelijke helft van LA zou omvatten, plus Denver, Albuquerque en El Paso. Omdat ik graag efficiënt ben en ook omdat we zo weinig geld hadden, gebruikten Scott en ik mijn door het bedrijf betaalde, huizenjachtreis van een week als onze huwelijksreis.

Toen ik begin januari door het gebied reed met mijn nieuwe verkoopmanager, terwijl ik naar appartementen keek, zag ik reflectoren door het midden van de snelweg rennen. “Wat een slecht idee! De sneeuwploegen schrapen die er meteen af! " Toen ik schoolbussen aan de bovenkant wit zag geverfd voor warmtebeheer, vroeg ik me af of ze sneeuw probeerden na te bootsen. Toen ik een plek zag met een echt steile oprit, aarzelde ik: "Maar in de winter komen we er nooit op."

'Jill, dit is winter, 'zei Dennis. "Welkom in LA."

Ik had echt geen idee gehad. Ik dacht dat iedereen in de wintermaanden een meter hoge sneeuwbanken had aan het einde van hun oprit. Nu begreep ik waarom mijn studievriend Tim zo heet was geweest om naar Californië te verhuizen. Op de een of andere manier wist hij het.

Toen ik door deze steden reed om plastic distributeurs en eindgebruikers met problemen op te roepen, haalde ik een papieren kaart tevoorschijn om erachter te komen. De kaart van LA, destijds Thomas Guide genaamd, was een boek van XNUMX cm dik. Ik moest nog veel leren, maar uit pure noodzaak kwam ik snel op de hoogte. Jaren later zou ik een vreemde eigenschap van mij herkennen, waarvan ik me toen niet helemaal bewust was. Ik vertrouwde de kaart niet.

Het is niet dat ik niet dacht dat het zou werken, maar eerder dat ik niet dacht dat dezelfde richtingen elke keer zouden werken. Vreemd genoeg geloofde ik niet dat je kon verwachten dat een afrit altijd op dezelfde plek zou zijn als je terugkeerde naar een stad. Toen ik dit eenmaal overwoog, terwijl ik door de realiteit liep dat deze dingen van beton waren en daarom waarschijnlijk niet zouden bewegen, vroeg ik dieper van binnen waar dit bizarre idee vandaan kwam. Kortom, het stamt uit mijn kindertijd, waarin het landschap voortdurend in beweging was. De ene dag was vader nuchter en vriendelijk, de andere dag een dreigende puinhoop. In mijn wereld veranderde de weg, als die er was, voortdurend.

Naast het leren autorijden in een grote stad, moest ik leren vliegen. Regelmatig vliegen wordt al snel routine, maar het was een hele klus om alle bewegende delen in mijn eentje uit te zoeken. Ik nam de gewoonte aan om USAToday in het vliegtuig te lezen en uiteindelijk te betalen voor een thuisbezorgd abonnement dat 18 jaar duurde. Ik moest het een paar jaar geleden eindelijk opgeven terwijl ik in DC woonde, toen de koerier voor het leven van hen mijn voordeur niet kon vinden met een krant. 'Maar ik heb sinds 1998 niets anders zo consequent gedaan!' Klaagde ik.

Op de eerste van vele vroege vluchten naar Denver vroeg ik om koffie met zoetstof van de stewardess, die in die tijd een stewardess riep. Wow. Het was heerlijk en het deed me meteen goed. Hoe had ik de universiteit kunnen doorstaan ​​zonder dit te ontdekken?

Tegen het einde van mijn zes maanden durende opleiding in Philadelphia, hebben mijn managers me een project toegewezen zodat ze konden beoordelen of ik klaar was om het veld in te trekken. Het bleek dat niet elke jonge vrouw die ze hadden ingehuurd was uitgekomen. Mijn taak: Bestudeer de markt voor zonnebanken, die het gebruik van een speciale acrylplaat vereisen die UV-licht doorlaat, schrijf dan een paper over mijn bevindingen en presenteer ze aan een half dozijn managers op het hoogste niveau. Blijkbaar deed ik het goed.

Mijn onderzoek zou me ertoe brengen om verschillende mensen te bezoeken die betrokken zijn bij zonnebanken. Ik verspilde behoorlijk wat tijd met rondhuppelen, proberen me te oriënteren en plaatsen opzoeken die geen nuttige informatie boden. Een doodlopende weg was een bedrijf dat ik was tegengekomen in, van alle plaatsen, Chippewa Falls, Wisconsin. Hé, ik ben geen sukkel. Ik kocht een vliegticket naar huis zodat ik deze mensen kon bezoeken. Toen ik na het verkoopgesprek bij Scotts ouders thuis aankwam, stond er een bericht op me te wachten om het kantoor te bellen. Niemand bij Rohm & Haas wist waar ik was en had al dagen niets van me gehoord. Ze raakten een beetje in paniek, maar het was nooit bij me opgekomen om in te checken. Ik dacht dat ik er helemaal alleen was.

Slechts een jaar later zou ik worden overgeplaatst naar een nieuw territorium van acht staten in Chicago. Hoe spannend! Maar ik ging alleen, terwijl Scott in LA bleef. Een jaar uit elkaar zijn had zijn tol geëist. Dus had mijn escalerende drankgebruik. De dia begon echt toen ik alleen in Philadelphia woonde. Tot dan, toen ik terug was op de universiteit, dronk ik als een alcoholist - met andere woorden, ik dronk om dronken te worden - net als iedereen.

Maar nu was het erger geworden. Ik was alleen gaan drinken. Toegegeven, ik heb ook veel gedronken met mijn nieuwe vrienden. Dat hebben we allemaal gedaan. Maar er waren nachten dat ik dronken Scott aan het bellen was en snikte over hoe eenzaam ik was. Het viel niet mee. Tot overmaat van ramp had ik gemerkt dat het technische aspect van mijn nieuwe baan bijna onbestaande was. Toen ze tijdens de training de chemische structuur van Kydex-plaat aanraakten en uitlegden dat dit het zo chemisch resistent maakte, spitsten mijn oren. "Vertel me daar meer over!" Ik zei.

'Sorry,' zei de persoon die mij trainde, 'dat kan ik niet. Dat is vertrouwelijk. "

Het grootste deel van mijn werk bestond uit het entertainen van plastic distributeurs: praat even over zaken, neem ze dan mee uit voor een drankje en een lekker diner, laat ze een leuke tijd zien. Op een beurs in Iowa nam ik een groep mannen mee naar een stripclub en pakte toen de rekening. Bijna al mijn klanten waren mannen, en ik was jong en redelijk aantrekkelijk. Dat dacht ik tenminste graag, gekleed zoals ik was uit mijn uitgebreide garderobe van mooie pakken die ik bij Ross Dress for Less had gekocht, met de meeste sportieve buitengewoon grote schoudervullingen.

Verkoopbijeenkomsten waren ook een goede tijd. Ze werden gehouden op mooie locaties, zoals Disneyland, en waren voor mij een kans om mijn verkoopcollega's te leren kennen, allemaal mannen behalve ik. We hadden twee vrouwen in het management die leiding gaven aan de klantenservice en klachten van klanten, en ze waren geweldig. De mannen waren ook geweldig, maar ze waren in feite allemaal mannen.

Een verkoopbijeenkomst viel samen met een of andere spannende NFL-voetbalwedstrijd, en de hele groep was klaar om na het diner in een hotelsuite te kijken. Ik had toen veel naar voetbal gekeken, en hoewel ik over het algemeen een fan van het spel ben, ben ik zeker geen serieuze toeschouwer. De mannen waren. Er werd een zwembad aangelegd, waar iedereen een paar dollars in gooide. De afspraak was dat je een gok had gedaan, maar om te winnen kon je niet over de score gaan.

Ik kwam laat bij de wedstrijd, waardoor ik minder tijd had om over een sport te praten waar ik weinig van af wist. (Wij pom-pom-meisjes keken naar elke wedstrijd, maar we analyseerden ze niet.) Toen ik de kamer binnenstapte, werd mij onmiddellijk gevraagd of ik mee wilde doen aan het zwembad. "Tuurlijk, ik doe mee!" Ik heb altijd geprobeerd een teamspeler te zijn. Wat ik had gemist, wat ik me natuurlijk niet realiseerde, was al het gepraat over hoe dit een hoogscorende game zou worden. Ik wilde gewoon een score bedenken die mogelijk was in het voetbal. Zoals 7 (touchdown) + 3 (velddoelpunt) = 10. Dus dat was mijn weddenschap, zoiets als 10 tegen 7.

Tot ieders verbazing was het een spel met lage scores. En aangezien de winnaar niet over kon gaan, heb ik gewonnen! De volgende ochtend gaven ze me met tegenzin $ 120 bij het ontbijt - ik was ook niet gebleven voor het einde van het spel - en gebruikten dat geld om voor mezelf een stijlvol paar grijze winterlaarzen te kopen waar ik naar had gekeken maar niet dacht dat ik kan veroorloven.

Op een andere verkoopbijeenkomst, en voor het leven van mij, kan ik me niet herinneren hoe we hier kwamen - hint: er was alcohol bij betrokken - aan het eind van de avond belandde ik het op tegen de baas van onze hele groep, John, in een baanbrekende pingpongwedstrijd. John was een competitief persoon en dat ben ik over het algemeen niet. Maar op de een of andere manier was ik erin geslaagd toe te geven dat ik niet bedreven was in het spelen van pingpong. Of misschien zei ik dat ik er echt goed in was. Hoe dan ook, er was een pingpongtafel in het hotel en de handschoen was omgegooid. We moesten allemaal pauzeren na het eten en even later afspreken om John vs. Jill aan te moedigen.

Om de lat hoger te leggen - en John in het nadeel te brengen - overtuigden de betrokken managers me om naar mijn kamer te gaan en me om te kleden in een tennisoutfit die ik had meegenomen, compleet met een heel schattig - lees: heel kort - tennisrokje. Ik droeg ook nylons eronder, á la die hete look die ik had gewiegd als een pom-pom-meisje. Zoals ik al zei, er was alcohol bij betrokken. Ik had het goede verstand gehad om wat rustiger aan te doen, zodat ik een fatsoenlijke show kon maken op het evenement. Ik bedoel, dit waren in feite al mijn collega's en managers die toekeken.

Hoewel ik geen jock ben, heb ik wel wat atletisch talent, dus het bleek dat ik niet half slecht was in pingpong. Een klein eindje in dit circus realiseerde John zich dat hij in feite zou kunnen verliezen. Voor een meisje!Hij begon diep te graven, dus ik groef dieper. Halverwege boog een van mijn managers, Don, zich naar me toe (nu zwetend) en fluisterde in mijn oor: "Je weet toch dat je dit spel hebt verloren?" Het was een close finish, maar uiteindelijk liep John weg met de kroon. En ik heb mijn baan behouden.

Keer terug naar Walker: een spirituele memoires